母乳の成分は日々変化する

まず赤ちゃんの体重の変化を見てみましょう。約3kgで生まれた赤ちゃんは生後30日で約4kgになります。ここからぐいぐいと大きくなっていき、生後90日には生まれたときの約2倍の6kgに、1歳のお誕生日のころには生まれたときの3倍の9kgになります。このグラフに、出産後3-5日の量を100%とした母乳中のたんぱく質、脂質、乳糖、灰分（ミネラル）の変化を重ねてみます。たんぱく質と灰分（総ミネラル）は、出産後の日数経過に伴って減り、乳糖と脂肪は逆に増えていきます。とくに最初の60日までの変化が大きいことがわかります。
生まれたばかりの赤ちゃんは、いろんな代謝機能も、外敵と闘う免疫機能も未熟。この足りない機能を補うのが初期の母乳の役割です。生後の日数の経過にともなってこれら機能が発達してくると、母乳の役割が赤ちゃんに栄養を供給し身体を大きくすることに変わっていきます。このような赤ちゃんの成長、発育にあわせて、母乳の成分も変化していくんですね。

前節で述べたように灰分（総ミネラル）は日数の経過とともに減っていきます。これはナトリウムやカリウム、塩素といった主要なミネラル成分が減っていくからです。微量ミネラルの鉄や銅、亜鉛も減っていきますが、そうじゃない成分もあります。それがカルシウム、マグネシウムとリン。これら3種類のミネラルは「骨」に多い成分なので、骨の形成に関連しているのかもしれません。

またビタミンB₁、ナイアシン、葉酸は初期乳から急激に増加するという特徴的な変化を示します。
これらのビタミンはエネルギー産生やたんぱく質、核酸の合成などに関わっているので、赤ちゃんが活発に動くようになり、ぐんぐん大きくなるのを支えているものと思われます。

母乳には赤ちゃんを病気から守る様々な成分が含まれています。たとえば、インフルエンザウイルスや腸管出血性大腸菌O-157の感染を防ぐシアル酸、体内に侵入してきた異物を排除する免疫グロブリン（抗体）、静菌作用をもつラクトフェリンはどれも初乳で多く、次第に少なくなっていきます。生まれたばかりの赤ちゃんは自身の免疫機能がまだまだ未熟。母乳中のこういった成分が守ってくれているのです。
さらに、オリゴ糖はビフィズス菌の餌となりビフィズス菌主体の腸内菌叢を形成することで、いわゆる悪玉菌が増えるのを抑え、健康維持に寄与します。